Qu’est-ce qu’un découpage technique ?

Le découpage technique consiste tout d’abord à passer d’un scénario qui est en général sous une forme plus ou moins littéraire, à un document qui donnera une idée plus précise de la mise en scène adoptée.
En clair, pour chaque séquence, le réalisateur doit signifier le type de plans qu’il imagine (plan américain, gros plan, plan large, …), les différents axes ainsi que les mouvements de caméra qui nécessiteraient l’utilisation de machinerie spécifique (travelling, grue, …).
Il est également utile d’indiquer les sons présents pour chaque plan.
Le découpage technique peut également être accompagné d’un story-board qui donnera une idée encore plus précise de la forme visuelle du film à venir.
Ce document qui doit être le plus précis possible est avant tout l’affirmation du style du réalisateur, sa capacité à s’approprier le langage cinématographique.

À quels collaborateurs est-il utile ?

Tout d’abord le producteur aura une vision plus précise du coût du film que vous désirez réaliser.
Le premier assistant réalisateur pourra établir le plan de travail car la durée de mise en place des plans et des prises de vues dépend avant tout de la complexité des plans désirés.
Le découpage technique est également un excellent document pour entamer la discussion avec le chef opérateur. Il sera à même de vous mettre en garde sur d’éventuelles difficultés de mise en place de certains plans et vous proposera des solutions qui vont dans le sens du film que vous imaginez.
Enfin, le décorateur aura une vision très précise de l’utilisation des décors et évitera ainsi d’aménager des parties de décors qui ne seront pas à l’image.

Peut-on se passer d’un découpage technique ?

Évidemment, concevoir son découpage technique seul dans son bureau (et parfois sans connaître tous les décors…) peut être pour certains un exercice assez abstrait, en tout cas loin d’un idéal d’improvisation totale sur le tournage. Un luxe que seuls quelques réalisateurs de renom disposant d’un budget conséquent peuvent se permettre.
Un tournage nécessitant un nombre important de personnel et de moyens techniques (qu’il faut souvent louer à l’avance), cela serait beaucoup trop onéreux d’attendre que le réalisateur passe de longues heures à trouver le plan qu’il désire tourner.
Par contre, un découpage technique peut s’avérer inutile si la mise en scène du réalisateur ne nécessite aucune machinerie, ni de lumière (on peut faire de bons films avec un simple pied et quelques réflecteurs !). Un type de tournage qui s’apparente au tournage de documentaire.
Dans ce contexte, le réalisateur peut se permettre d’indiquer au jour le jour les plans qu’il désire obtenir.

Quelques conseils de bon sens

Il faut travailler sur son découpage technique comme l’on travaille un scénario. C’est-à-dire : lui faire subir plusieurs traitements successifs pour mettre à l’épreuve du temps les idées de mise en scène. Cela peut éviter de transformer le découpage technique en exercice de style avec une débauche de plans qui veulent plus épater le futur spectateur que servir le fond de l’histoire.
Il faut donc s’y atteler le plus tôt possible et ne pas attendre les dernières semaines avant le tournage.
Travailler en profondeur un découpage technique permet de connaître parfaitement le film que l’on désire réaliser. Cela s’avère fort utile dès que le réalisateur doit apporter des modifications de dernier moment, du fait de contingences matérielles ou financières. Il saura alors capable de trouver des solutions de mise en scène plus rapides ou moins onéreuses sans trahir l’esprit de son film.
Inutile de préciser qu’il est fondamental de concevoir un découpage technique (donc une mise en scène) qui s’inscrit dans l’enveloppe budgétaire du film. Tout réalisateur doit donc être conscient du coût de la machinerie et de la lumière.