Qu’est-ce qu’un distributeur de films ?

Le distributeur est le lien entre le producteur (responsable de la fabrication du film) et les exploitants qui diffusent le film dans les salles de cinéma.
Il est donc impossible d’effectuer une sortie nationale d’un long métrage sans faire appel à une société de distribution (à moins que la société de production du film assure elle même la distribution du film en demandant une autorisation d’exercice de distributeur auprès du CNC…)

Quelques grandes sociétés (liées à des Majors françaises ou américaines ou encore à des chaînes de TV) distribuent la majeure partie des films, couvrant la quasi totalité du marché.
Face à ces entreprises, des distributeurs indépendants (où se côtoient sociétés de taille moyenne et petites structures alternatives) se partagent le reste du marché.

À quel moment intervient-il ?

Le distributeur peut choisir de distribuer un film en amont d’un tournage, suite à la lecture du scénario. Il verse alors au producteur une avance d’argent appelée « minimum garanti » qui contribue ainsi au financement du film et rassure les autres investisseurs.

Le distributeur peut également découvrir un film une fois que celui-ci est terminé. Les festivals et les marchés du film sont pour lui les lieux d’expositions idéals pour découvrir les nouveautés.
Dans tous les cas, un contrat est établi entre le producteur et le distributeur.

La majorité des distributeurs importants s’engagent via un minimum garanti. Mais il faut savoir que, chaque année, une quarantaine de films français (dont le budget ne dépasse pas un million d’euros) se font sans l’apport d’un distributeur en amont.

Le contrat de distribution

Il peut s’agir d’un mandat ou d’une cession de droits. Dans les deux cas, le producteur cède au distributeur le droit exclusif de commercialiser le film sur un territoire donné (un pays ou un ensemble de pays) et pour une durée déterminée.

Le distributeur se rémunère par une commission sur le montant de la recette brute distributeur (pourcentage qui revient au distributeur sur chaque ticket de cinéma vendu). Dans le cas d’une cession de droits, le distributeur est propriétaire des droits et non simple mandataire.

Le contrat détermine notamment le montant des frais d’édition investis par le distributeur. Ce dernier fera remonter la recette nette part producteur lorsqu’il sera remboursé de son investissement premier (minimum garanti & frais d’édition).

Le distributeur peut également être mandaté par le producteur pour prendre en charge la vente des droits du film auprès des chaînes de télévision, des éditeurs vidéo, de la diffusion en VOD, etc…
Certains distributeurs font également fonction de vendeur international (la vente du film aux distributeurs étrangers).

Que fait-il ?

Une fois le contrat de distribution établi, le distributeur doit convenir de la date de sortie du film. Avec un responsable marketing, il détermine le type de promotion que le film nécessite (création de la bande annonce, de l’affiche, etc.). Il doit aussi déterminer le nombre de copies à tirer et faire connaître le film auprès des exploitants.
Avec un attaché de presse, il veille à présenter le films aux journalistes (via les projections de presse).

Le distributeur fera appel à un programmateur qui sera l’interlocuteur direct des exploitants. Il leur aura montré le film avant sa sortie et aura pour mission de les convaincre de le projeter dans leurs salles. Il veillera également à la circulation des copies entre les différentes salles.

Un contrat de location lie le distributeur à l’exploitant ; ce dernier lui reverse un pourcentage proportionnel aux recettes (entre 30 et 50%) ou un forfait.

Comment choisir un distributeur ?

Que ça soit en amont du tournage ou une fois le film terminé, il est bon de choisir le distributeur en fonction du profil artistique de son propre film. Il faut donc se renseigner sur leurs lignes éditoriales. Le Film Français, Allociné, CBO Box Office, ou encore Unifrance éditent la liste des sorties prévues.

Beaucoup de films se tournent sans la participation d’un distributeur. Alors, avant de frapper à toutes les portes une fois votre film terminé, n’hésitez pas à l’inscrire aux différents festivals internationaux. Un éventuel succès peut valoriser votre film aux yeux des professionnels (distributeur et presse).

Quelques chiffres

(Source : CNC - Bilan 2009 / dossier du CNC #314 / mai 2010) En 2009, 105 distributeurs participent à la sortie des 588 nouveaux films qui ont fait l’objet d’une première sortie commerciale en France (dont 268 films français). Les dix plus actifs assurent la distribution de 32,3 % des films inédits.

Les films américains captent 44,7 % des copies en circulation, contre 42,9 % pour les films français.

60,9 % des films en première exclusivité sont recommandés Art et Essai. À leur sortie, les films Art et Essai sont en moyenne programmés dans un nombre de salles plus de 4 fois inférieur à celui des films non recommandés. La grande majorité des films Art et Essai disposent de moins de 20 copies.

Formation

Dans le domaine de la formation initiale, La fémis propose depuis 2003 une filière distribution/exploitation. Il s’agit d’un enseignement court (16 mois) dont l’accès par concours est réservé à des étudiants déjà diplômés du second cycle (minimum BAC +3) et âgés de moins de 27 ans ou à des jeunes professionnels âgés de moins de 30 ans, ayant le baccalauréat et au moins 4 années d’expérience professionnelle. L’enseignement proposé allie formation théorique et expériences pratiques.
www.lafemis.fr